Le président de la FIFA, Gianni Infantino, est sorti du silence pour défendre le bilan de la Coupe du monde 2026. Dans un communiqué publié sur le site de l’instance, le dirigeant suisse répond aux nombreuses critiques qui ont entouré le tournoi et assume les choix de la FIFA.
Infantino déplore « l’aveuglement provoqué par la haine et la critique systématique », estimant que certains observateurs sont passés à côté d’une compétition qui a, selon lui, « célébré l’humanité sous son meilleur jour ». Le patron de la FIFA met notamment en avant l’organisation du tournoi et la gestion des déplacements des supporters. Il affirme que, malgré quelques difficultés médiatisées, des millions de personnes ont pu obtenir un visa pour assister aux rencontres. Il cite également l’exemple de la sélection iranienne, estimant que sa participation aux États-Unis « sans le moindre incident ni conflit » illustre « le pouvoir du football ».
Pourtant, la compétition a été marquée par plusieurs controverses. Le sélectionneur iranien Amir Ghalenoei avait dénoncé le traitement réservé à son équipe, contrainte de déplacer son camp de base vers le Mexique, la qualifiant de sélection « la plus maltraitée de toute la Coupe du monde ». L’affaire la plus retentissante reste toutefois celle de Folarin Balogun. Quelques jours après un échange entre le président américain Donald Trump et Gianni Infantino, la suspension de l’attaquant américain avait été levée, provoquant une vague de critiques dans le monde du football.
L’UEFA avait alors dénoncé une décision franchissant « une ligne rouge », tandis que son président Aleksander Ceferin avait boycotté la finale. De son côté, la Fédération norvégienne a annoncé son intention de saisir le comité d’éthique de la FIFA. Face à ces accusations, Gianni Infantino défend la décision, rappelant que le fait de ne pas suspendre un joueur dans certaines circonstances est une pratique courante dans de nombreuses compétitions de haut niveau. Le président de la FIFA a également justifié l’élargissement de la Coupe du monde de 32 à 48 équipes, estimant que cette réforme offre une visibilité inédite à des nations comme Haïti.
En conclusion, Gianni Infantino invite ses détracteurs à porter un autre regard sur la compétition. « À ceux qui consacrent leur temps et leur énergie à nous haïr, prenez un instant pour réfléchir, méditer, prier, ou tout simplement pour regarder un match de football », écrit-il, appelant à observer « les visages, les regards et les émotions » suscités par le football.
