L’Angleterre a arraché sa qualification en huitièmes de finale en renversant la République démocratique du Congo (2-1) le 1er juillet à Atlanta, au terme d’un match où les Léopards ont tenu tête aux Three Lions pendant plus d’une heure. C’est le capitaine Harry Kane qui a sorti l’Angleterre du piège congolais d’un doublé en fin de match (75e, 86e). Les Anglais affronteront le Mexique le 6 juillet en huitièmes.
La RDC a frappé fort dès le début : Brian Cipenga, laissé libre à gauche de la surface, a ouvert le score d’une frappe précise au premier poteau de Pickford à la 7e minute sur un centre de Chancel Mbemba. La suite a été une longue résistance congolaise face à une Angleterre dominatrice mais stérile, incarnée par un Lionel Mpasi exceptionnel dans les buts. Le gardien des Léopards a repoussé une tête plongeante de Bellingham (30e), multiplié les arrêts en première période et claqué encore deux parades magistrales dans le temps additionnel sur Bellingham (45e+2) et Kane (45e+6).
En seconde période, Mpasi a continué à tenir l’Angleterre à distance, repoussant une nouvelle tentative de Bellingham (53e), tandis que Mbuku manquait de peu d’aggraver le score côté congolais (63e). Mais après plus d’une heure de domination stérile, Kane a finalement percé la muraille d’une tête croisée à la 75e minute. L’inévitable capitaine anglais a ensuite scellé la qualification d’un tir précis en lucarne à la 86e minute, privant les Léopards d’un exploit retentissant.
