Après plus de deux décennies sous le maillot de l’Albiceleste, Lionel Messi a annoncé lundi 31 août sa décision de prendre sa retraite internationale. À 39 ans, le capitaine argentin quitte la sélection après avoir remporté la Coupe du monde 2022, deux Copa América et disputé 207 rencontres avec son pays.
Lionel Messi tourne une nouvelle page de son immense carrière. Le huituple Ballon d’Or a annoncé lundi, sur son compte Instagram, qu’il ne porterait désormais plus le maillot de l’Argentine. Cette décision intervient quelques semaines après la défaite de l’Albiceleste en finale de la Coupe du monde 2026 face à l’Espagne, mais aussi après la disparition de son père et agent, Jorge Messi.
« Du temps s’est écoulé depuis la finale et, après y avoir beaucoup réfléchi, je veux vous annoncer à tous que je prends ma retraite avec l’équipe nationale », a écrit le capitaine argentin. Messi reconnaît que cette décision lui fait particulièrement mal, mais estime que le moment est désormais venu de passer le relais. « Je me suis vidé, je n’ai plus rien à donner et, en plus, de grands jeunes arrivent derrière moi qui méritent d’être là », a-t-il expliqué. Une manière pour l’attaquant de reconnaître que le temps est venu de laisser progressivement sa place à une nouvelle génération.
Cette annonce marque la fin d’une histoire exceptionnelle commencée en 2005. Messi aura disputé 207 matches avec l’Argentine, devenant à la fois le joueur le plus capé et le meilleur buteur de l’histoire de la sélection. Longtemps critiqué pour son absence de titre majeur avec son pays, il avait finalement connu la consécration en remportant la Copa América en 2021, avant de décrocher le plus prestigieux des trophées au Qatar en 2022 face à la France.
Il avait également remporté une nouvelle Copa América en 2024 et participé à plusieurs autres grandes compétitions internationales avec l’Albiceleste. En 2016, Messi avait déjà annoncé une première retraite internationale après une défaite en finale de la Copa América. Il était toutefois revenu sur sa décision quelques mois plus tard et avait poursuivi son aventure avec la sélection jusqu’à la conquête du Mondial.
À 39 ans, le joueur poursuit encore sa carrière en club sous les couleurs de l’Inter Miami, aux États-Unis. Mais son parcours avec l’Argentine s’achève désormais après une dernière campagne mondiale et une finale perdue. Avec son départ, c’est l’une des figures les plus emblématiques de l’histoire du football argentin qui laisse définitivement sa place aux jeunes générations.
