L’héritière contre la reine : Elena Rybakina a dominé jeudi Coco Gauff pour rejoindre en finale la double tenante du titre Aryna Sabalenka, qu’elle tentera de détrôner à New York après avoir ravi son siège au sommet du classement mondial.
Si Sabalenka devra céder sa place de numéro 1 mondiale à l’issue du Grand Chelem, elle compte bien défendre son titre en allant chercher un incroyable triplé, du jamais-vu à New York depuis Serena Williams, invaincue entre 2012 et 2014.
Un duel au goût de revanche
Pour cela, la Bélarusse de 28 ans devra prendre sa revanche sur Rybakina, Kazakhstanaise née en Russie, face à qui elle s’était inclinée en début d’année en finale de l’Open d’Australie. Elle a toutefois remporté leurs deux derniers face-à-face en mars, lors de la tournée américaine, en finale à Indian Wells et en demi-finale à Miami. La finale promet un match intense : Sabalenka décrit Rybakina comme une serveuse redoutable, tandis que la Kazakhstanaise dit craindre la tenante du titre, qu’elle qualifie de joueuse incroyable face à laquelle il faudra être très agressive.
Sabalenka intouchable face à Pegula
Sabalenka a impressionné par sa puissance jeudi en sortant avec autorité en demi-finale l’Américaine Jessica Pegula, comme l’année dernière et en finale de l’édition 2024. La native de Minsk s’est imposée 7-5, 6-2 sur le court Arthur-Ashe, devant une pluie de célébrités, dont l’ancienne Première dame Michelle Obama, l’ex-footballeur brésilien Ronaldo ou la chanteuse espagnole Rosalía.
Le match a été marqué par peu d’échanges, entre deux cogneuses affichant une grande qualité au service. Visiblement tendue, la Bélarusse a souvent laissé éclater sa frustration après des points importants, avant de conclure le premier set sur un revers foudroyant touchant la ligne de fond de court. La quadruple lauréate en Grand Chelem a semblé intouchable, ne sauvant qu’une seule balle de break concédée dans tout le match. « Cette saison, notamment au début, j’ai joué beaucoup de matches incroyables, à un très haut niveau, mais aujourd’hui j’ai vraiment très bien joué », s’est réjouie Sabalenka.
Rybakina se ressaisit après un début nerveux
Dans un dernier carré réunissant les quatre premières têtes de série, une première depuis 1975 à l’US Open, Rybakina s’est imposée 3-6, 6-4, 6-4 contre Coco Gauff, mais a mis plus de temps à entrer dans le match. Lauréate à New York en 2023, Gauff a d’abord dominé la rencontre, mettant de l’intensité face à une Rybakina quelque peu désemparée, jusqu’à mener 4-2 dans le premier set.
« J’étais nerveuse. C’était toujours délicat de jouer contre Coco. Mais j’ai fini par prendre une longue inspiration, en essayant de me dire des choses positives », a expliqué Rybakina après le match. La future numéro 1 mondiale s’est ressaisie dans le deuxième set, profitant d’un enchaînement de fautes directes de Gauff pour égaliser. La tension est montée d’un cran dans le troisième set, mais Rybakina a de nouveau pris les devants pour mener 5 jeux à 3, avant que Gauff, dos au mur, ne parvienne à débreaker. Un répit de courte durée : Rybakina a retrouvé de la réussite et conclu le match en 2h08, après un smash manqué de son adversaire.
