Kylian Mbappé traverse une crise d’image majeure en Chine après des propos liés à un montage humoristique représentant Mao Zedong. Malgré ses excuses, la colère persiste. Des entreprises chinoises ont rompu leurs partenariats avec le joueur, tandis que les retransmissions de LaLiga sont affectées. Le Real Madrid a également présenté ses excuses.
Une plaisanterie peut parfois coûter bien plus qu’une simple polémique sur les réseaux sociaux. Kylian Mbappé en fait actuellement l’expérience en Chine. Le capitaine de l’équipe de France se retrouve au cœur d’une controverse après des propos concernant une image le représentant sous les traits de Mao Zedong. Le joueur a présenté ses excuses. Pourtant, les réactions négatives se poursuivent et les conséquences commerciales commencent à s’accumuler.
Une plaisanterie qui touche un symbole historique chinois
Tout est parti d’une vidéo dans laquelle Mbappé évoque un mème le représentant sous les traits d’un dirigeant chinois. Sans prononcer directement le nom de Mao Zedong, le joueur parle d’un personnage qu’il décrit comme un dictateur chinois. Le montage montre ensuite son visage superposé à celui de Mao. Cette séquence, initialement présentée dans un contexte humoristique, a rapidement circulé sur les réseaux sociaux.
Pour une partie du public chinois, le problème dépasse largement une plaisanterie sur le football. Mao Zedong demeure une figure majeure de l’histoire nationale. Il a dirigé la révolution communiste et proclamé la fondation de la République populaire de Chine en 1949. Son image reste étroitement liée à la construction de l’État chinois moderne, à l’indépendance nationale et au récit historique porté par les autorités. Sa représentation dans l’espace public revêt donc une importance particulière.
En assimilant indirectement Mao à une figure caricaturale de dictateur, Mbappé a touché un sujet particulièrement sensible. Même si son intention n’était pas d’insulter le peuple chinois, l’interprétation de ses propos a provoqué une forte réaction.
Pourquoi Mao reste une figure aussi importante en Chine
Pour comprendre l’ampleur de la polémique, il faut revenir sur la place de Mao dans la mémoire collective chinoise. Avant la victoire communiste de 1949, la Chine avait traversé plusieurs décennies de conflits, de divisions politiques et de guerres. Mao est associé à la victoire du Parti communiste chinois et à la création du régime qui dirige encore le pays.
Pour de nombreux Chinois, il représente ainsi le retour de la souveraineté nationale et la transformation d’un pays longtemps fragilisé par les interventions étrangères. Son image conserve une place importante dans les institutions, les lieux historiques et la culture politique. Cette reconnaissance ne signifie toutefois pas que son héritage soit unanimement positif. Le Grand Bond en avant, lancé à la fin des années 1950, a provoqué une famine catastrophique. La Révolution culturelle, déclenchée en 1966, a également entraîné des persécutions et de profondes violences sociales.
L’héritage de Mao est donc complexe. Il demeure une figure fondatrice pour le régime et une personnalité respectée par une partie de la population, malgré les tragédies associées à certaines de ses politiques. C’est précisément cette combinaison entre mémoire nationale, histoire politique et sensibilité collective qui explique pourquoi une plaisanterie à son sujet peut provoquer une telle indignation.
Des excuses qui ne suffisent pas à calmer la colère
Face aux réactions, Mbappé a rapidement présenté ses excuses. Dans une déclaration publiée en français, en anglais et en chinois, il a reconnu que ses propos avaient été mal choisis. Le joueur a expliqué qu’il avait réagi à une image de lui-même sans mesurer les conséquences possibles. Il a également affirmé respecter profondément le peuple chinois et son histoire. Ces excuses n’ont cependant pas immédiatement inversé la tendance. Sur les réseaux sociaux chinois, plusieurs internautes ont continué à critiquer le joueur. Certains ont appelé au boycott de ses produits dérivés et des marques qui l’associent à leurs campagnes publicitaires.
Des supporters sont même allés jusqu’à brûler des maillots à son effigie. Ces images illustrent la dimension symbolique prise par l’affaire : pour certains, le maillot ne représente plus seulement un joueur de football, mais une personnalité considérée comme irrespectueuse envers leur histoire nationale. Les autorités chinoises ont pris acte des excuses. Mais la réaction des entreprises, des médias et d’une partie du public montre que la crise ne se règle pas par une simple déclaration.
Des contrats commerciaux déjà perdus
Les premières conséquences économiques sont désormais concrètes. Plusieurs entreprises chinoises ont annoncé la fin de leurs collaborations avec Mbappé. Parmi elles figurent Dongpeng, spécialisée dans les boissons, Mengniu, acteur majeur des produits laitiers, et Milkground, entreprise du secteur laitier et fromager. Ces sociétés ont annoncé la rupture de leurs accords dans un contexte de forte indignation. Leurs communications ont notamment insisté sur leur opposition aux propos et comportements considérés comme portant atteinte aux sentiments nationaux.
Pour Mbappé, la perte de ces partenariats représente un revers commercial. Les contrats publicitaires constituent une composante importante des revenus des grandes stars du football. Ils reposent également sur leur réputation et leur capacité à séduire des consommateurs dans plusieurs marchés. Il serait toutefois prématuré de chiffrer les pertes totales du joueur. Les montants des contrats concernés et les éventuelles indemnités de rupture n’ont pas été publiquement établis. La polémique risque aussi d’affecter son attractivité auprès d’autres marques souhaitant développer leur présence en Chine.
Le Real Madrid et LaLiga entraînés dans la crise
L’affaire ne concerne plus uniquement Mbappé. Le Real Madrid et LaLiga doivent également gérer les répercussions de ses propos. Le Real Madrid a publié un communiqué présentant ses excuses au peuple chinois. Le club a rappelé son respect pour la Chine, son histoire, sa culture et ses supporters.
Cette réaction traduit l’importance du marché chinois pour une institution sportive mondiale. Le Real Madrid compte des supporters dans le pays et bénéficie d’une visibilité internationale qui dépasse largement les compétitions européennes. LaLiga a également exprimé ses regrets. Son président, Javier Tebas, a pris contact avec l’ambassadeur chinois en Espagne pour chercher une issue à la crise.
Selon les informations rapportées par Reuters, le Real Madrid avait auparavant refusé l’aide proposée par Tebas. Les relations entre les deux institutions sont marquées par des désaccords récurrents sur la gouvernance du football espagnol. Mais l’ampleur des conséquences potentielles a changé la donne. La polémique menace les intérêts commerciaux des deux parties, ce qui les pousse à multiplier les démarches pour rétablir le dialogue avec leurs partenaires chinois.
Les retransmissions de LaLiga également affectées
La télévision publique chinoise a suspendu la diffusion de rencontres de LaLiga et d’autres événements impliquant Mbappé. Des publicités mettant en scène le joueur ont également été retirées.
La plateforme chinoise Migu ne devait notamment pas diffuser la rencontre du Real Madrid contre le Racing Santander, alors qu’elle prévoyait de retransmettre les autres matchs de LaLiga programmés ce week-end.
Cette décision représente un risque pour la visibilité du championnat espagnol dans un marché comptant des millions de passionnés de football. Les conséquences financières exactes restent inconnues. Toutefois, une réduction des diffusions, des partenariats publicitaires ou de l’engagement des supporters peut fragiliser la valeur commerciale des droits sportifs. Pour LaLiga, l’enjeu dépasse donc la seule image de Mbappé. Il s’agit de préserver des relations économiques et institutionnelles construites sur plusieurs années.
Une leçon sur le poids de la réputation dans le sport mondial
Cette polémique rappelle que les grandes stars du football ne sont plus seulement des sportifs. Elles sont également des marques internationales, dont les déclarations peuvent avoir des conséquences sur les clubs, les diffuseurs et les entreprises partenaires. Mbappé dispose d’une immense popularité, mais cette notoriété l’expose aussi à des réactions rapides lorsqu’une prise de parole est perçue comme offensante. La Chine représente un marché particulièrement important pour le sport professionnel, les équipementiers et les annonceurs. Les marques étrangères doivent donc tenir compte des sensibilités historiques et culturelles du pays lorsqu’elles y développent leurs activités.
L’affaire rappelle aussi les limites des excuses publiques. Une déclaration peut reconnaître une erreur sans effacer immédiatement la perception d’une offense. La confiance doit ensuite se reconstruire. Pour Mbappé, le défi consiste désormais à réparer son image auprès du public chinois. Pour le Real Madrid et LaLiga, il s’agit de contenir les répercussions commerciales.
