Coup dur pour Tadej Pogacar sur le Tour d’Espagne. Le Slovène, qui dominait largement le classement général depuis le début de la course, a été contraint à l’abandon samedi 29 août après une lourde chute lors de la huitième étape. Son retrait relance complètement la lutte pour le classement général.
Le coureur d’UAE Team Emirates-XRG est tombé dans le peloton, à 32 kilomètres de l’arrivée à Xeraco, près de Valence. Selon des images diffusées par Eurosport, Pogacar aurait roulé sur un caillou avant de chuter. Il a ensuite quitté la course dans une ambulance, avec l’épaule en sang et une plaie à l’arcade sourcilière gauche.
Cette chute intervient alors que le quintuple vainqueur du Tour de France semblait intouchable. Parti de Monaco avec de grandes ambitions, le Slovène avait remporté trois des sept premières étapes et comptait près de quatre minutes d’avance sur son premier poursuivant, l’Espagnol Enric Mas. Ce dernier récupère ainsi le maillot rouge de leader.
Il s’agit du premier abandon de Pogacar dans une course à étapes au cours de sa carrière. Son retrait met également fin à son ambition de réaliser le triplé Tour de France-Vuelta-championnat du monde sur la même saison. Le Slovène devra également patienter avant de compléter la trilogie des Grands Tours, après ses cinq victoires sur le Tour de France et son succès sur le Giro en 2024.
Pendant que Pogacar quittait la course, Bryan Coquard a profité de l’étape pour décrocher la première victoire de sa carrière sur un Grand Tour. Le Français de 34 ans s’est imposé au sprint devant le Danois Mads Pedersen et le Belge Jordi Meeus. « Cela fait 13 ans que j’attendais ça », a réagi le coureur de Cofidis, qui avait fait de cette Vuelta son principal objectif de la saison. Après plusieurs places d’honneur dans les courses de trois semaines, Coquard tient enfin sa première victoire sur un Grand Tour.
La course reprend désormais une nouvelle dimension. Dimanche, les coureurs s’attaqueront à l’étape reine entre Villajoyosa et l’Alto de Aitana, avec six ascensions au programme et une arrivée au sommet après plus de 5 000 mètres de dénivelé positif. Une nouvelle bataille pour le classement général s’annonce, désormais sans Tadej Pogacar.
