La FIFA a décidé de suspendre les effets du carton rouge infligé à l’attaquant américain Folarin Balogun, lui permettant ainsi de disputer le huitième de finale de la Coupe du monde 2026 face à la Belgique. Cette décision, annoncée dimanche, intervient dans un contexte de polémique, alors que des médias américains affirment que le président Donald Trump est intervenu auprès de Gianni Infantino pour obtenir un réexamen du dossier.
Expulsé lors de la victoire des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine (2-0) en seizièmes de finale, Balogun devait initialement purger un match de suspension après un geste jugé dangereux sur le défenseur Tarik Muharemovic.
La commission de discipline de la FIFA a finalement transformé cette sanction en une suspension avec sursis, assortie d’une période probatoire d’un an. L’attaquant américain est donc autorisé à affronter la Belgique.
Selon le New York Times, Donald Trump aurait personnellement contacté le président de la FIFA, Gianni Infantino, afin de demander un réexamen de la sanction. Le président américain s’est ensuite félicité de cette décision sur son réseau Truth Social, estimant qu’une « grande injustice » avait été réparée. De son côté, la Fédération américaine de football a salué cette décision.
En Belgique, cette volte-face suscite une vive incompréhension. L’Union royale belge des sociétés de football association (URBSFA) affirme avoir accueilli la nouvelle avec « stupéfaction », rappelant que le Code disciplinaire de la FIFA prévoit qu’un carton rouge entraîne automatiquement une suspension pour le match suivant.
L’instance belge estime que cette décision crée un précédent préoccupant et a annoncé poursuivre l’examen du dossier afin de défendre les principes d’équité et d’intégrité de la compétition.
Le sélectionneur des Diables rouges, Rudy Garcia, n’a pas caché son étonnement, ironisant sur une décision qu’il juge sans précédent dans l’histoire de la Coupe du monde. Le gardien Thibaut Courtois a, lui aussi, dénoncé un calendrier « étrange », regrettant une annonce intervenue à la veille d’un match aussi important.
Cette décision de la FIFA risque d’alimenter les débats alors que les États-Unis et la Belgique s’affrontent ce lundi avec, désormais, Folarin Balogun bien présent sur la feuille de match.
