Loin d’être brillant, le Brésil a su renverser le scénario de son seizième de finale face au Japon, lundi 29 juin à Houston, pour décrocher sa qualification pour les huitièmes de finale dans les toutes dernières secondes de la rencontre.
Le Japon, discipliné tactiquement et rapide dans ses transitions offensives, a longtemps inquiété une Seleção pourtant maîtresse du jeu durant les quinze premières minutes. Les lacunes physiques brésiliennes sont apparues au fil du match, avec un Lucas Paqueta diminué, sorti blessé à la pause, et des cadres comme Casemiro et Danilo, tous deux âgés de 34 ans, en difficulté face à la vitesse adverse. C’est d’ailleurs sur une perte de balle de Paqueta que Kaishu Sano a ouvert le score pour le Japon à la 29e minute, après une course solitaire conclue par une frappe croisée.
À la pause, le sélectionneur Carlo Ancelotti a opéré un changement décisif en faisant entrer Endrick à la place de Paqueta, repositionnant Rayan d’un cran. Ce changement a immédiatement relancé l’équipe brésilienne. Bruno Guimarães a forcé une première parade du gardien japonais Zion Suzuki, avant que Tomiyasu ne sauve sur sa ligne une tête de Casemiro (54e). Ce dernier a finalement trouvé la faille deux minutes plus tard sur un centre de Gabriel, permettant au Brésil d’égaliser. Vinicius Júnior a ensuite trouvé le poteau après une chevauchée solitaire.
Il a fallu attendre le temps additionnel pour voir le match basculer définitivement : trouvé par Guimarães au cœur de la surface, Gabriel Martinelli a inscrit le but de la qualification à la 96e minute, malgré une nouvelle parade partielle de Suzuki. Le Brésil affrontera la Côte d’Ivoire ou la Norvège en huitièmes de finale, tandis que le Japon continue d’attendre sa première victoire en match à élimination directe de Coupe du monde.
